英国既然地球是圆的,那么往北也能到中国,

16世纪中叶，从西欧到东方有两条已开辟的新航路，还有两条可能存在的、待开辟的新航路。经大西洋、印度洋到印度的东南新航路早已开辟，并延伸到东南亚、中国、日本。葡萄牙人年航行到马六甲，阿布雷乌于-年访问了摩鹿加，葡人年航达珠江口。

经大西洋、太平洋到东南亚的新航路也已开辟，并延伸到东方各国。继麦哲伦、埃尔·卡诺之后，萨维德拉年开辟从墨西哥海岸经太平洋到摩鹿加的新航路，乌达涅塔年发现在北纬42度借西风从菲律宾返回墨西哥的可靠航线。到16世纪中叶，英、荷、法等国已开始染指这些航路航线，与西、葡争夺，力图打破西、葡对它们的垄断。不过此时英（荷）与西（葡）间决定性的年大海战还没有打响，经这两条新航路到东方去还受到西、葡的严重威胁。同时，这两条航路本身也得绕过非洲或南美，路途非常遥远。

在地理学上，此时已证明地圆学说、地球大小、水包陆说、世界海洋一体说。西欧与中国在东西向上只隔着个经度（以英国为例），在西东向上则隔着个经度。向东去东方显然比向西去东方近得多。

而设想中的西北航路经卡博特父子、卡提耶尔等人的探险，表明还得在极地冰海做长途航行，看来开辟成功也非易事；况且路途也不近。而经东北航路去东方，只要经过北欧国家沿海，俄罗斯北部沿海，便到了亚洲北部。西欧国家对北欧国家和俄罗斯（东斯拉夫）国家是比较熟悉而且来往较多。欧洲人此时已完全清楚，亚洲南部是东南亚和南亚，中部是中亚和中国，这些地区他们均已到达。中国以北是蒙古。蒙古以北的亚洲北部的情况，欧洲人、蒙古人、中国人等文明民族都并不知道。

但只要北亚没有延伸到北极，就有可能绕过它，到达东亚；也有可能在北亚登陆，沿河道和陆路到达中国。而且欧洲也早已从马可·波罗的《游记》中了解到，亚洲北部濒临海洋。马可·波罗曾说北亚北部是海洋，他称为北方洋，他还可能到达过。他说：“离开了……阿尔泰山脉以后，我们继续向北前进……”我们走完40天的路程后抵达北方洋（NorthernOcean）。他后来又说：“我坚信俄罗斯（向北）一直伸展到北方洋。本书的前面部分已讲过北方洋。”

往北走也能到东方

而中国首都汗八里城（Кумбалик，源自马可·波罗的称谓，即北京）便在中国湖以东不远。格尔贝希登的观点在西方流行了多年，著名的探险家或地图家德金基松、墨卡托、格里茨、马萨等人都赞同这一观点。最早探寻东北新航路的国家是英国。早在15世纪末16世纪初，英国的卡博特父子就探寻过西北新航路并发现了美洲东北部沿海地区。英国由此而占有了大片的领地，获得了丰富的渔业、林业等资源。

但英国人并没有接踵而至北美，继续发展卡氏的发现，进行殖民，像西班牙人在中美洲所作的那样。其原因何在，笔者认为：北美东北部地区气候寒冷，发展农业、畜牧业的条件差，生存环境恶劣，与中美洲不同。当时还不太适合移民、殖民。这些地区人烟非常稀少，很难有役使、压榨、剥削、统治印第安人的可能，与中美洲不一样。

卡博特父子所到之处的海洋许多水域已封冻或有浮冰。这预示着取道西北航路往东方将很可能在极地冰海作长途航行，将困难重重、险象环生。16世纪英岛三伦（英格兰、苏格兰、爱尔兰）人口仅万，本土面积31万平方公里。人口压力不明显（西班牙是0万人口，50万平方公里），有海外移民愿望的人不多，殖民要求不普遍。英国中小贵族一直在向资产阶级转化，经营农牧业、手工业和商业，不像西班牙的中小贵族那样，大多不事工商，急于到海外去拓殖、发展。

总之，英国人为什么不紧接着卡博特父子在北美进行持续的探险、发现、殖民是个还待深入探讨的问题。16世纪中叶，英国商业经历了一场衰退，贸易额急剧下降。伦敦的一些商人去请教年迈的老探险家塞巴斯蒂安·卡博特。在小卡博特的倡议和帮助下，一些伦敦商人于年组成了“商人企业家协会”，“目的是探索和发现人们至今未知的地域、陆地、海岛、国家和领地，并通过海路航行到迄今人们还未访问过的地区。”当然，协会当前最直接的努力目标是开辟东北新航路到达中国。协会的三位主要发起人卡博特、诺森伯兰（郡）公爵达德利和学者约翰·迪也如此主张。

其中约翰·迪深受中世纪阿拉伯地理学家的影响，他们推测，欧亚大陆的最北端为北角（NorthCape，在挪威），或塔宾角（CapeTabin，在北亚），此后，海岸线将向东南倾斜直到中国，因此，东北航路的大部分航程将处于温带水域。英国人热衷于东北新航路还有自身经济上的原因。

当时英国的主要出口货物是呢绒、毛料、毛纺业，养羊业是英国的民族工牧业。而这类厚型衣料、织品在南亚、东南亚这些热带地区显然没有什么销路。而在东北航路沿途的寒冷的文明开化地区，则有销路（这一点后来在俄国实现了）。当然，沿途未开化的土著蛮族是不能提供市场的，但北角和中国之间可能居住着属于中华种族、语系、文化的文明的民族，有希望同他们贸易。