开拓印度洋商贸网络,征服整个次大陆,揭秘

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纵观人类文明历史，如果要评判最牛气的商业组织，那么英国东印度公司必定名列其中。这个公司在当时拥有旁人无与伦比的权势，它可以自行征税、自行铸造钱币、自行缔结盟约甚至是组建军队。更为重要的是，正是在英国东印度公司的努力下，几乎单枪匹马地征服了整个南亚次大陆，为大英帝国的崛起迈出了十分重要的一步。

英国东印度公司成立于年，在其统治南亚几亿人的岁月里，公司的武装部队有十几万之众，规模远超英国正规军队数量。这哪里是一家公司，分明就是国家级别的存在。所以要想全面了解大英帝国的扩张，我们首先就需要理解英国东印度公司是如何成功征服南亚的。本文就从贸易扩张和殖民征服两个阶段，详细介绍和厘清这家公司所蕴含的惊人力量和扩张进程吧！

从毛呢到棉布，英国人贸易思路转变

由于英国东印度公司后来征服了整个南亚次大陆，故而许多人都认为“东印度”就是印度，只是位于欧洲的东方才被称作东印度。其实实际情况并不是这样，当时欧洲人口中的“东印度”指的是东印度群岛，也就是今天东南亚地区的马来群岛（包括今天的印尼、菲律宾、马来西亚等地）。公司刚成立的时候，名字全称是“伦敦商人对东印度群岛贸易公司”，目的就是前往东印度群岛进行商贸活动。欧洲其他国家两年之后建立的，荷兰东印度公司（联合东印度商贸公司）和法国东印度公司最初同样是为了与东印度群岛展开贸易，这些公司所经营的最主要货物就是当时欧洲最畅销的香料。

英国东印度公司的商贸活动进行得相当成功，在成立以后不到十年的时间里，他们的贸易网络就已经覆盖到了东南亚、南亚乃至红海地区。公司资本也从成立之初的6万英镑（这在当时可以算是一笔巨款了），经过20年的运营以后一跃飙升到了多万英镑，增加了二十多倍，简直是一个天文数字。当时东印度公司每年为英国带来的关税收入就已经高达两万英镑，其所带来的贸易收入更是超过了其他英国殖民公司贸易收入的总和。要知道，当时的东印度公司还没有进行殖民征服活动，全部收入都是贸易扩张得来的。那么英国东印度公司的贸易扩张为何如此成功，竟然能够超过同时期其他所有英国贸易公司呢？这就需要从公司内部的运行模式开始分析了。

自从年英国正式成立莫斯科公司之后，采取股份制经营就成为所有英国贸易公司的主要运行模式。但是其他贸易公司的认购股份都是为了一次性的远航贸易而进行的，当这次远航贸易结束，商人们就会连本带利的分割掉，直至下一次公司再度远航之前才再次进行认股。这种临时认股的模式存在强烈的不稳定性，而英国东印度公司最初也是这样运行的。不过很快东印度公司就进行了内部改革，规定公司股份一旦认购就不允许退出，只能由股东进行转让，并且每次贸易行动取得的利润也不会全部分掉，而是将其中一部分作为股息分配给股东，剩余的利润继续留存在公司作为资本进行下一轮贸易探险的投入。如此以来英国东印度公司就演化成为世界上第一家真正意义上的股份制公司。

英国东印度改革所带来的最大好处，就是从此以后可以将公司的资本进行积累，每一次贸易活动之后公司的资本都会变得更加雄厚，这是它能够将其他公司远远甩在身后的秘诀之一。当然，率先实施内部改革只是英国东印度公司实现成功的因素之一，还有其他方面的措施刺激着英国东印度公司的贸易扩张。

公元1年2月，英国东印度公司开始了首次远航，前往东印度群岛收购香料。距离如此遥远的贸易路线，对于英国商人来说是前所未有的，所以也充满了不确定性。当时这些英国商船不仅携带了大量白银，同样也带着货物准备销售。英国人运输到东南亚的货物是英国在欧洲出口的拳头产品——羊毛花呢，然而东南亚的气候如此酷热，并没有人愿意购买羊毛花呢穿戴，所以英国商船所携带的这些货物压根卖不出去。眼见货物被压在手里，英国人干脆将船开到马六甲海峡，去抢夺处于战争状态的葡萄牙人货物，并直接拉到当地开卖。

葡萄牙人当时主要经营的是南亚的棉布和东南亚的香料，这让英国东印度公司大受启发。英国人很快就发现棉布在东南亚非常畅销，得来的钱财正好可以收购当地的胡椒和香料，原来在中国、东南亚和南亚之间早已有了一个成熟的贸易网络，英国人完全可以利用这个现成的网络，不必万里迢迢地从英国本土运输货物过来。英国人的这个思路和葡萄牙人很不一样，后者只