印度洋海底巨型构造板块正在缓慢断裂成两半

沃顿盆地地图，年发生8.6级和8.2级一项新的研究发现，从地质学时间跨度上的很短的时间内，印度洋海底的巨大构造板块正在经历一场岩层断裂，这个板块将一分为二。然而，对人类来说，这种断裂将需要一个漫长的时间。被称为印度-澳大利亚构造板块正在以每年大约1.7毫米的速度分裂。换句话说，万年后，该板块会分裂1.7公里。巴黎地球物理研究所海洋地球科学高级研究员奥雷利·库德勒·库弗尔（AurélieCoudurier-Cveur）说：“这不是一个移动速度很快的结构，但与其它地球板相比，它仍然是重要的。中东的死海断层的移动速度大约是这一速度的2倍，即0.4厘米，而美国加州的圣安德烈亚斯断层的移动速度大约是这一速度的10倍，每年大约1.8厘米。印度-澳大利亚构造板块分裂的速度如此缓慢，而且离海面太远，研究人员几乎错过了所谓的新生板块边界。但两次强烈的地震发源于印度洋一个奇怪的地方，表明地球变化的力量正在酝酿。年4月11日，一场8.6级和8.2级的地震在印度尼西亚附近的印度洋下面发生了。这些地震不是发生在俯冲带上，即一个构造板块在另一个构造板块下滑动的地方，相反，地震的发源地是在一个奇怪的地震发生地：板块中间。这些地震以及其它地质学线索表明，在被称为“沃顿盆地”的地区，在地层深处的地方发生了某种变形，印度-澳大利亚板块并不是一个整体。库弗尔说：“这不是一个统一的板块。有三个板块，或多或少都被捆绑在一起，一起向同一个方向移动。”该团队考察了沃顿盆地的一个特定断裂带，该地区是地震的发源地。科学家在年和年在研究船上收集的关于这一区域的数据，揭示了该断裂带的地形。通过记录声波从沉积物衬砌的海底和基岩上反弹回来的时间，科学家们能够绘制出盆地的地貌图。当库弗尔和她的同事们查看这两个数据信息时，发现了拉动断层的证据，这些断层是在滑移断层上形成的凹陷。最著名的断层可能是圣安地列斯断层。这种类型的断层会在两块地块水平滑过时引起地震。一个很好的比喻方法就是把拳头放在一起，然后一个向前，另一个向后移动。值得注意的是，该团队沿着测绘的断裂带发现了62个这样的拉裂盆地，横跨近公里长，尽管可能更长。这些区域中的一些盆地非常巨大，宽达3公里，长8公里。更重要的是，这些凹陷在南部更深：深达米，而在北部更浅。浅至5米。这可能意味着，这条出击性滑坡断层在其南部边界的局部性更强，局部一词意味着地震发生在一个主断层，而分布式则是指地震发生在几个小断层。这些盆地大约在万年前开始形成，沿着一条主线，经过年地震的震源附近。纽约哥伦比亚大学拉蒙·多尔蒂地球观测站的地震学家威廉·霍利说：“这似乎还不是一个完全形成的板块边界，但是，我们的结论是，它正在成为一个板块边界。”上图显示了沃顿盆地的海底地形和海底断裂处的变形。这条断裂很可能是在大洋地壳形成时形成的，但现在这条断裂正在变成新的板块边界。紫色的凹陷表明，这条紫色的凹陷是一条滑坡断层，与加州的圣安德烈亚斯断层是同一类型的断层。库弗尔指出，断裂带是大洋地壳中的一个弱点，并不是因为地震而形成的，相反，这些所谓的被动裂缝的形成部分原因是当新的大洋地壳从大洋中脊（板块之间的岩浆流出的边界）出现时，由于地球的弯曲而出现的裂缝。现在，这个断裂带正在被重新利用。库弗尔说：“大自然喜欢利用弱点，喜欢利用已经存在的东西。”她说，由于印度-澳大利亚板块不同部分的运动速度不同，这个曾经只是被动裂缝的断裂带正在成为板块分裂成两块的新边界。然而，由于该板块分裂发生的速度非常缓慢，沿这一特定断层的另一次强震很可能在2万年内不会再发生。更重要的是，在这块板块分裂完成之前，还需要数千万年的时间。长期以来一直有人推测，这些断裂薄弱地带可能是新的板块边界的发源地，沿着这些新的板块边界，如俯冲带或滑坡边界，形成了新的板块边界。这项研究证明，板块构造是在不断运动的，而这种运动在地球上不断地形成和破坏。《地球物理研究通讯》杂志刊登了这份报告。